張隨同太平九二人看著張瀟他們遠去了，才緩步走向滄州城中。他二人昨晚一同力抗強敵，險些同死，早成了患難與共的朋友。張隨一路上仍是拿著那支銅蓮不住把玩，直到近城人多之處也不放入懷中。太平九道：“你快收了罷。”張隨笑道：“收起來做什麽？我巴不得有個認識這蓮花的人出來給我講講它的故事。”話雖這麽說，張隨還是把銅蓮納入懷中了。

滄州雖非商貿集中之地，但城中最大的“南北酒樓”卻也是環境雅致、客流如潮。這座五層高樓，占地不小，可食可宿，算是滄州的標志性建築物，據說老板是京城某位大官的家仆。張隨曾經來過此處，輕車熟路，徑去三樓一張臨窗的桌子坐了。

張隨剛剛坐下，尚未點菜，忽然感到一陣異樣。他本能地環視四周，隔了兩張桌子，和一人視線相撞——明眸澄澈，粉靨明媚，笑中含嗔，厚厚冬衣依然掩遮不住的窈窕纖細，正是上次一面而別的師玉霓。

太平九奇道：“怎麽？”張隨笑道：“走，我們到那邊坐。”不由分說，拉起太平九就走了過去，心中湧起的甜蜜和欣喜將那一絲小小的好奇完全掩蓋了過去：為何他父女倆會出現在這裏？

師公延和師玉霓父女看樣子是在等著上飯，桌上空蕩蕩地，除了兩只茶碗、一只茶壺沒其他的。張隨在師公延對面坐下，太平九知是張隨的朋友，雖不喜生人，也在這桌上坐了。師公延包上了一條大頭巾，免得在這人多之處自己的紅發太過惹眼。

張隨看了師玉霓幾眼，見師公延正瞪著自己，坐直了身子道：“前輩，好久不見，還沒答謝上次相救之恩。”師公延將雙手放在桌上，上身前傾道：“我不是讓你回山再多練幾年功夫麽？你下次再被別人抓起來，我卻不一定路過。”張隨笑道：“當今武林，正是高手輩出之際，這個節骨眼上我若是避世修煉，未免太浪費了，一個人正是在角逐和實戰中才能成長，不是麽？”

師公延道：“所以你就自己下山來了？”張隨道：“不然，是晚輩的師父說晚輩塵緣未盡，將晚輩趕下山來了。”師公延眉頭一揚，看了身邊的師玉霓一眼，笑了一聲道：“哈！這老小子，還不算糊塗！”

張隨略略一怔，師玉霓卻是臉上一紅，趕緊喝了一口茶，向張隨道：“這位是你的朋友？也不介紹一下？”張隨自從坐在這張桌子旁，臉上的笑容就沒有斷過，笑呵呵將手伸向太平九道：“這是太平九，我的好朋友，精擅劍法。年紀還沒我大，功力卻在我之上。”太平九向師家父女點頭致意，卻並不謙謝。

師公延天生的高傲性子，不肯輕易服氣，看了太平九幾眼，道：“你持劍的右手也能受傷，還敢說精擅劍法？”

太平九還沒說話，張隨問：“您怎知他是右手持劍？”師公延大馬金刀地坐著，捋須道：“他右手拇指、虎口均有厚繭，且右手腕關節粗大，任誰也能看得出來。”太平九淡淡道：“我學藝不精。”

張隨道：“不是太平兄弟學藝不精，實在是那人太過厲害，我也吃了點虧。”師公延似乎極有興趣，問道：“那是什麽人？”張隨這才把昨夜二人捉鬼不成，反被鬼傷之事說了。雖說是場敗仗，卻也毫無隱瞞、開脫。

師玉霓一臉震驚，看向父親。師公延卻是一臉的興奮，自語道：“原來真的有鬼呵！”言下之意，仿佛甚是期待。

張隨不解，正要問詢，師玉霓早看出他心中所想，道：“你師父跟你說過吧，我們是盜墓為生的。”張隨點點頭，太平九也看向師玉霓。師玉霓繼續道：

“幾日前，我們接到同道的知會，說是北京城中異光閃爍，寶氣氤氳，似是有不世奇珍即將問世，但北京是皇城重地，天子腳下，城中居民數逾百萬，不可輕舉妄動。

“於是本道之中，召集了至為優秀的一批人聚會京城，共同籌劃，我爹自然在被邀之列。時間是在本月下旬，寬裕得很。

“我們走到滄州地面，聽說城西公墓有只厲鬼，專殺盜墓之人，竟然得到了本城百姓的愛戴，尊其為本地的土地神。我爹便說，今夜要前去會會這尊神，不想卻在這裏碰到你們。”

張隨同太平九這才了然，太平九半瞇眼睛，似有所思，自語道：“不知道那是什麽寶物？等這邊事情定了，我要去看看。”張隨笑道：“你的右手！”太平九道：“嗯！”他言語不多，堪稱一字千金，不過說出的話確實不容置疑。

張隨一笑，偷眼看向師玉霓，卻見她也正看著自己，心中又是一陣歡喜。過了一會，張隨慢慢問道：“那天我走的時候，你到哪裏去了？也沒見你的蹤影。”師玉霓笑道：“那天你不是要走麽，我到河邊去摘‘水餑餑’了，這種水菜口感鮮美，味道極佳，只有黃河上游冬天的冰面之下才有。我采摘了半個上午，終於采了小半籃。沒想到你恢覆得那麽快，我回到家時，你已走了。”言中不勝遺憾。

張隨心中感動，想說點什麽，卻又不知說什麽好。半晌，才說了一句：“那麽冷的水，你的手凍傷了麽？這滄州城中的鷹爪力丁家有個小姐，丁門主不願她雙手變形難看，只教她鞭法，卻不傳她鷹爪力。”師玉霓笑道：“若是別人，手上早已皸了，我家卻有專門治手的獨傳藥膏。”說著把雙手放上桌面，果然白潤細嫩。張隨看著這雙玉手，想要伸手去碰一碰，卻又不敢。師公延看在眼裏，也是暗暗高興。他同張潤涵本是好友，而張隨深得張潤涵風範。他雖對張隨沒有誇譽之詞，心裏卻是極為讚賞的。

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張隨四人在南北酒樓言笑晏晏，而不過數裏之外，同一座城池之中，張瀟正在目睹丁家面對著一場空前危急的滅頂之災。

鷹爪力外支四大掌門之三設下圈套，抓得把柄在手，齊聚丁府逼宮，強索飛鷹令。丁鈺若堅持不交出飛鷹令，則難免聲名掃地，那時即使有飛鷹令在手，也無法保證自己的宗主地位——飛鷹令只在鷹爪力門派中有效，外部武林卻並不承認這個東西。

丁鈺若交出飛鷹令，雖可茍延殘喘一日半日，但丁家威望自此必將一落千丈，從此式微，在武林中湮沒，卻讓丁鈺如何面對列祖列宗？

丁紫瑤功夫平平，在三大掌門面前自保也是極難。而丁學之身世一經揭開，早已心神大亂，不知該站在哪一邊。張瀟年幼資淺，懵懂未經世事，雖有實力一戰卻師出無名，只好難堪地保持沈默。丁府上下，弟子大多歸家，剩下的留守弟子、仆役小廝等人，早被擊倒在地。

若是張隨在此，必是先調笑一陣，隨即抓住對方破綻，解救累卵。可惜他雖身處不遠，卻對此事全然不知。而丁門的聯盟——濟陽神腿馮家，早已撕毀盟約，作壁上觀。

司博遙、沈寬、馬存淵三人算準了丁家內無高手，外無援力，於是不驕不躁，微笑地等待著丁鈺的崩潰。

這一歷史悠久的武林支脈，天下鷹爪流名義上的共主，在享受了幾百年的尊榮之後，似乎氣數已盡了。

丁鈺的臉上滿是絕望。

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